アメリカン・ビーフ ～ Farm編 農場での牛たちの生活
生まれてきた子牛は大自然の中で、母牛と約1年間を一緒に過ごします。牛はストレスを感じると食欲が落ちたり体力が弱まったりし、それが肉質にも影響しますが、のんびり育つアメリカの牛たちはストレス知らずで健康に成長していくのです。
子牛は生後６〜７ヶ月までは母乳で育ちます。母牛は安全で高たんぱくの牧草や穀物しか食べていないので、母乳はとても良質。そして、離乳した子牛には、牧草のほかにトウモロコシやサトウキビの茎、稲わらなどの繊維質の多い飼料が与えられ、健やかに育ちます。
生後約1年たった牛たちはフィードロットといわれる飼育場に移され、出荷までの約６ヶ月をここで過ごします。飼育場はほとんどが穀物の一大生産地である中西部に集中しているため、牛たちはすぐ近くで育った安全な穀物だけを食べることができます。
この頃の牛たちには肥沃な土地に育った大豆やトウモロコシを中心とした穀物飼料が与えられます。トウモロコシは蒸して消化吸収が良くなるように加工され、それぞれの牛の成長度合いにあわせ、必要に応じてビタミンやミネラルが添加されます。
米国では、連邦政府や州政府が定めた規格基準のほかに、全米の肉牛生産者が独自に品質管理システムを定めています。これが牛肉品質保証「BQAプログラム」で、高品質で安全な牛肉生産のため、正しい飼育法を周知徹底させることに活用されています。
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